第34章 卅四章抽丝剥茧寻真相

这几日章任之都在忙着征收赋税一事，主簿在和下头的吏胥核对今岁各乡里送上来的户籍人口目表，离着县城最近的一个乡里已经把今岁的田赋和算赋收齐，吴浩正率一干人等护送回县衙。

        哪个朝廷都是以农为本，民以食为天，只有地里都种满了，圣人才会心安，百姓也才会好好过日子，不会想着别的心思。章和元年下，圣人为表宽厚，减收算赋三十钱，田赋视当地年收成的情况减免些许。

        十五至五十又六者，每人减去三十钱，也得出八十赋钱，田赋梁州境内是三十税一，算不得重。种地的农户大都是以粮食直接上缴，州县以市价折算上禀，最终州县收上来的赋税会全部运至府台处换成银钱，再由专门的差役往京师送。

        若是京师扬州那几处，这点儿赋税百姓都是可以担得起的，但大半个梁州境内的乡里村头都是交不上的，最愁的不只是农户们，还有各个州县的知县和府台。

        每年九月底都是这些人昼夜难眠的日子，南涪县的章任之更是好几日都睡不安稳。虽说今岁有了扬州那边运送过来的粮食填补，但每家每户都还是要征收一些粮食上来的，这可是在老百姓心口剜肉。

        先前宋仁理好的清单上都是每个乡里最多能收上来的钱粮，每年岁都能见着好些稚子老妪跪在差役面前苦求，收上去的几乎算是他们一半的口粮，这让人如何舍得。再若是明年的收成更差，这日子可就过不下去了。

        像上回离乡下头的荔枝村大火，府台传下来的官文里写着，免除荔枝村两年田赋，但算赋却并未免除。就单这一个村头，章任之就频频叹气，不知如何办才周全。

        从上旬开始，县衙门前便开始有那些个孤儿寡母前来哭诉，钱主簿在县衙里忙得天昏地暗，每回都是章任之和宋仁轮番出去宽慰。见着这些衣衫破旧满是补丁的老百姓，章任之心里都跟火烤似的，想他为官三载，却连百姓的温饱都还未解决，到底这顶乌纱帽有何用处。

        “官人，最近诸事烦忧，将这荷包贴身带着吧。”赵若苓从枕头之下取出一个荷包，上头绣着栩栩如生的竹叶蜻蜓，一针一线都出自她手。

        赵若苓近一月频频请来大夫询问，因着章任之最近的身体状况着实有些差，晚间每每都能听见咳嗽声，睡梦里也总出冷汗梦呓。这才又选了些比较昂贵的药草放在荷包里，让章任之贴身带着，可让他神思舒缓些。

        “苓儿，近来委屈你了……”

        章任之话还未说完，又是叹了口气。他忧心忧虑这些时日，赵若苓便细致入微地侍奉了这些日子，打理着后院儿，照顾几个孩子，哪里又能比他轻松几分。

        赵若苓轻轻按了按章任之的眉心，道：“不过亲自做些琐事，哪里就算得委屈，官人若是肯多顾惜自个儿的身子，苓儿会心安很多。”

        今日乃是旬休日，章任之难得不用卯时就起，抱着怀里人长长地舒了几口气，道：“待此番事了，可安心歇息几日的。”

        他侧过身看着赵若苓，嘴角上扬道：“十月二十那几日，为夫正好可以旬休，苓儿可有想去之地？”

        “官人想去何处散心？妾身提早和彤儿他们说说，也让他们高兴高兴。”

        章任之笑道：“苓儿莫不是忘了，十月二十那日可是你的生辰，当然是听你的。”他伸手点了点赵若苓的眉心，复又吻了上去。

        赵若苓紧了紧搭在章任之腰上的手，低低说道：“有官人在便好。”

        如今县衙里有彤儿和小君，西厅的章任庭也还安生，怀里还有这等良人，真正让章任之有了家的感觉。自父母过世之后，让他再次有了这般心安的感觉，上回还是在钟先生带回他们兄弟二人的时候。

        “朱大人，今日锦钏姑娘去青榆斋见了个人，貌似不是本地人氏。”

        下头的差役趁着散衙之后过来禀报。朱典史皱眉问道：“那人现在何处？”

        “跟丢了。”

        差役有些不安地在那里站着，把嫌疑人跟丢确是他们的过失，但那人神出鬼没，就一个转眼的功夫便不见了，他们也没法子。

        朱典史拿着跟丢的人的画像，一路往大门走，恰巧遇着玩乐归来的章任庭二人，脑中一顿，便把二人一同推着往城东走。

        王子枫不明所以地被带至钟先生那处，朱典史复又拿着一张画像问道：“子枫公子对此人可有印象？”

        画像上是个满脸大胡子的大约四十年岁的男子，额头处有一块很长的伤疤，其余的看不出甚奇特之处。王子枫拿着画像瞧了半晌，最后无奈摇头。

        几人方才坐定，阿诚便进来说宋仁也过来了。不光是朱典史热衷于这件案子，宋仁也一样挂心。

        画像给几人都传阅了一番，钟先生看完说道：“子枫这般年少，怎地会对这都快半百的人有印象，明日朱大人再请个画师，将这画重新画来，去了这大胡子和伤疤，再……再画作任庭这般年岁。”

        章任庭歪头不解。

        宋仁解释道：“若这人真和当年扬州魏家有关联，众人对他的印象也是好些年前的，可不得画作庭少爷你这般年岁才行。”

        朱典史叹气，看来今日又白跑一趟，他盯着画像又看了会子，待钟先生问他，“今日可还有甚其他情况？”

        “钟先生不提我倒是忘了，盯着锦钏那头的差役上报说，今日锦钏见过这画像上的男子之后，手里头便多了一支钗环，具体没太看清，待他们晚间过去问时，锦钏又矢口否认，说并未有过甚珠钗。”

        钟先生坐在上首，低声念着“珠钗”二字，忽然他道：“任庭，你晚间回去和任之说一声，让任之媳妇再点一点库房里的东西，找一找那支蝶舞钗是否归还了。”

        朱典史正欲问，钟先生却是转过来对他道：“朱大人，你在城里头找找五六年前迁来南涪县的人，问问他们当时魏家没落的细节，所有细枝末节的小事儿，不论重要与否都记下来。”

        复又对整间屋子里最小的王子枫道：“子枫，你送信往扬州那边，让你家长嫂查一查县令夫人那支蝶舞钗的具体来历，出自哪个匠人之手、由哪家铺子上货售卖最好都查清楚，中间经过何人之手也查查看。”

        被吩咐到的几人都下意识地点头，宋仁在自个儿琢磨这其中的关窍。

        其中最想不明白的大概只有章任庭，他道：“先生是断定这闺中大盗和当年扬州的魏家有关？”

        钟先生点头，当年魏家之事，在座的所有人包括子枫在内，全都未曾亲耳听过，也俱未曾见过，很多事情还是得靠大伙儿自个儿分析探讨一番的。

        就算是飞鸽传书，从梁州到扬州境内，也是需要十来日的。索性上头也并未限定破案时限，先这般慢慢查着，总会捋出些由头。若是这个大盗真和扬州魏家相关，或者就是当时失踪的那个魏家公子，但他又为何会来这南涪县，而不是去往那扬州之地查明当年个中缘由，好还复家族祠堂宗庙之享。这些钟先生想不明白，大伙儿也都在琢磨。

        想不通的事很多，但总得一步步来，抽丝剥茧去假存真，总有真相大白的一天。

        这十来日里，钱力的妻子病逝，其间提到过的那个‘神医’再未出现，也自然没有赠与他家妻子救命的神药。宋仁往监狱去，将此消息告知钱力。

        本就是个年近五十的人，现如今受了这牢狱之灾，又听宋仁传来家中噩耗，整个人就直接昏倒了。宋仁请了个大夫替他诊治，无非就是内里郁结，神思伤肝，都是心病，外在的汤药如何又医治得了呢。

        待又过了几日，章任之三审钱力，这回应是能问出一些事情了。

        “虽说如今该让你好生缓一缓，但大盗案至今已拖了一月有余，倘若再无甚进展，只怕是大盗又会流窜至他处去了。”

        章任之问之前言语恳切地说了这番话，下头跪着的钱力道：“大人仁善，且问吧。”

        “那‘神医’是何样貌？你又是如何与之相识并且有了先前的交易？”

        宋仁上前，把朱典史昨日才画好的两张画像递过去。第一张是不修边幅的颓败男子，钱力摇头。第二张是个俊秀倜傥的风雅公子，钱力道：“应是此人。”

        “一月之前，小人四处为拙荆求医问药，却是哪家的大夫都说治不了，小人便有些魔怔，恰巧遇着这画像上的人。他先是赠了小人一张方子，我也是没办法才想着试上一试，哪想到拙荆服了药之后气色竟好了许多。”

        于是也就几日时间，便让钱力对这个‘神医’深信不疑，以至于后来‘神医’让他往家里藏东西他也不曾拒绝，只要医治有望，不管是否触犯律法他也都不甚在意。但这件事从始至终都只有他一人知晓，侍奉在妻子身边的儿子不知，他那病气缠身的妻子更不知，他这等重情重义之人，定然不会让家里人担上罪责。

        “后来本官让大夫又去诊治过，神医给的方子里都是些铤而走险强行提气血的药材，服用多了有百害而无一利的。”

        穷途末路的人，若是见着根稻草也会死死拽紧，不会放手。

        “你可知此人是何姓名，在何处落脚？”

        钱力道：“因着他年岁不大，小人每每都称呼他为公子，他也是默认了的。至于住处，小人着实不知。”

        个中细节章任之来来回回问了很多，好歹知晓了一些关于此番大盗的情况。

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