第8章 第八章县衙少爷初开窍
这一日，章任之还在北房用早膳，前堂便急匆匆跑来一人，禀报：“大人，昨日黄昏离乡大火，现以致二十人丧生，烧毁民房四十余间，请大人速去公堂。”
稀粥还未入口，碗筷也刚握在手里，看来今日的这顿饭是吃不安生了，赵若苓从小厨房过来，就已经没见着章任之人影了。
县丞乃是县衙二把手，如若县令不在县衙，便是由他代理。
公堂前，吴县丞提议，“大人，此次离乡大火伤亡这般惨重，须得有在册官员亲自到受灾地安抚并开展赈灾事宜。所以下官建议，由下官代大人去往那离乡，如今正是多事之秋，大人是如何都离不了这公堂的。”
宋仁也是这个意思，县丞代理期间，大多决策盖官印之事还是得等知县回来才能处理，所以章任之能留下便得留下，以免县衙公务堆积，处理时机延误造成后续影响。
章任之一上午都坐立难安，往年大火大都烧山，这回竟出现这般多的伤亡，他这颗心怎么都放不下，因而他道：“离乡这回受难如此惨重，本官怎可不去现场安抚，百姓看着本官，心里也自当安心几分。”
主簿和典史平时也都很忙碌，但如此灾祸他们的分量还担不起，百姓也不会买账。最好的选择自然是县令亲去安抚，镇定民心，方可平民怨。
吴县丞还待说话，章任之却已经站起身来，案前摆着一张拟好的赈济事项。
“半月为期，本官不在期间县衙一应事务都交由县丞过目处理，若有重大公务便搁置一二，或是派人遣送至离乡交由本官处理。宋师爷，你向本县大户商贾筹买粮食，组织各药铺大夫、工房工匠稍后前往，剩下一应安排皆草拟在案上。来人，备马。”
县城往外一段路上，俱是可以骑马通过，再往前就只得步行，离乡便是南涪县辖内最远的一个乡。
赵若苓此时也已写好一封书信，正交由小金送往赵府。她稍稍停了停，又下笔写了另一封信。
提笔写下：长姐赵晗雪亲启，这封信便是寄往那地处南方富庶之地扬州的，收信人自然是赵府大小姐——赵晗雪。
大夫人收到信，便唤来赵府大少爷，赵笙。
“赵府乃是大户，义赈也当出大头，此回离乡受难，笙儿，就由你去联络县内商贾，筹集粮食药材以及冬夏棉被，再亲自护送前往离乡。”
赵笙答道：“母亲，这件事是否全由笙儿主担？笙儿怕县中大户并不买面子，延误了赈济时机。”
大夫人对侧房的几个儿子都还算好的，因着她自己实在无力再生养儿女，便对赵笙他们的教养上心了几分，竟比赵老爷还要严厉。但也因此赵府后院儿少了许多争斗，毕竟大房都对这几个少爷真心相待，便是求之不得的。
“笙儿，你虽不是我所出，但却是这府里真真切切的大少爷，若是你都担不起这件事，又有谁可以担起赵府日后的担子？庶出并非你之过错，绝不能因此妄自菲薄，腰背时时都须挺直，老爷才好放心把家业交给你们几个兄弟。”
赵笙慎重地点头，每回在大夫人这边受教，都会让他心里头自信几分。
县令午前便已经策马往离乡赶去，甚至都没回内院儿和夫人交代一番。宋仁手头的事也容不得拖沓，但女监之事也放不得。
西厅门前，宋仁站了约有一刻钟，都没往东拐去。这个时辰章任庭却正好逃学回来，看见有人在院门前，下意识想躲开，却还是被叫住了。
“庭少爷，正巧找你呢。大人半个时辰前已经亲往离乡主理赈灾事宜，这会子估计县令夫人也不知道呢，庭少爷便去东花厅告知一声吧。”
章任庭闻见“赈灾”两个字，便歇了出门的心思，问道：“赈灾？离乡发生了何事？兄长须得去多久？”
宋仁一一回答完，便抽身往外走，招补女牢头的事还得找人托付一下。
到东花厅里行礼，告知赵若苓此事，章任庭心里却少见地有些郁郁不欢，兄长为百姓这般亲力亲为，他却甚事也帮不上。
“长嫂，兄长去安抚民心，有甚事是我可以做的吗？我好歹也是县令的亲弟弟。”
赵若苓揽着阿茹，扫了扫章任庭的眉眼，心里有了主意，便道：“任庭，我午前已修书一封送去赵府，想必那边会遣赵笙来安排筹集粮食的事儿，你若是真想帮忙，倒可每日和赵笙一起去往那些商贾铺中游说，越早办好此事越能让离乡百姓吃上饱饭。你可愿意？”
章任庭点头，这番事力亲为确是比枯坐学堂有趣，也算是为百姓尽一份力。
虽在街坊眼中章任庭是个纨绔少爷，但好歹是挂着县衙的排头，若是和赵笙一起去游说，效果自然比赵笙一人要好。
“阿茹也想帮苓姐姐分忧，可有事分与阿茹做？”
赵若苓点点阿茹的鼻子，难得地露出一番笑容。章任之走得这般匆忙，连后院儿都来不及告知一声，想来是离乡大火灾情严重，她每日身处高墙后院儿，能做的实在有限。
她道：“自然是有的，你跟苓姐姐来。”
她的嫁妆中有许多大小珍珠，都属贵重饰品，寻常铺子见之甚少。但珍珠粉却是治疗水火烫伤的好物，内服外敷效果甚佳。
挑了一小盒，让周管家送到赵笙手里。便只这一小匣子，就值章任之这个县令半年的俸禄。
又让小金往西厢里去了趟，总得告诉那两位一声。
寻摸了两日，大致物品都筹集装箱，赵笙拉住章任庭道：“庭少爷，当真不随我去离乡？这也算一次难得的经历，何况县令大人也在那处，岂不正好？”
章任庭哪里听得此话，连连打发了人出发，正是因为有兄长在，章任庭才不愿去离乡。去了免不了要被人问起是何身份，有无功名，上头有个如此爱民好政的兄长，反观他自己，一事无成，章家脸面何在，还是不去丢人的好。
却是宋仁出发前交代了另一件事，章任庭觉着能好好作为一番。连夜找来府里的长随，写了几个招补告示，又自相对比了一阵儿，选出最好的一则，明日便贴在榜房。
有事可做的章任庭显得比平日里靠谱许多，也许是新鲜，也许是往日的花样都玩腻了，但如今能花心思在做事上，章任之看到了，心里应是高兴的。
再说这边，宋仁因着前几日和商贾打交道，结识了赵府大少爷赵笙，二人现下已经到了乡里小路上。赵笙一路都端着个小匣子，宋仁好奇便问道：“笙少爷这是举着甚贵重之物？”
赵笙往宋仁那边凑近几分，小声道：“这乃是珍珠粉，一匣子可值不少钱呢，可得小心着些。”
宋仁有些惊讶，心里想着应是赵府后院儿哪位夫人所赠，寻常药铺肯定是没有此物的。
“宋师爷可知这是谁送的？”
宋仁摇头，道：“许是赵府哪位夫人所赠吧。”
赵笙故作高深，说道：“非也非也，不是赵府的夫人，乃是县衙的县令夫人，我的二姐姐。”
宋仁讶异，心下感叹，这县令夫人实乃识大体之人。
“宋某却是想不到，县令夫人如此慷慨识体，实乃县令之福，离乡百姓之福。”
赵笙平素里最佩服的自然是赵家大小姐，但如今倒是对这二姐姐生出几分敬佩之意，赵府儿女自当无平庸之辈。
内院儿这几日倒还安生，就是每日周姨娘来请安时，总一副想说甚，却又不敢开口的模样。赵若苓没搭理，总有憋不住的时候，到那时人自然会来。
如今周管家已经在各处园子铺子露过面了，往后收银子自然方便很多。她随口问起：“周管家，西厢那两位是个甚出身，你可知晓？”
周管家跟着县令少说也有五六个年头了，有些事知道地比较清楚。
“如夫人是县里顾家的小姐，虽说算是大家出身，但却也是个靠天吃饭的。顾家是作粮食买卖的，若是年底各家收成好，铺子里进账自然是好的，但若是地里收成差，她家那铺子就转不开。待如夫人入府之后，顾家那铺子稳定了些，毕竟大人的名头在那儿呢，总会给些面子。”
这个如夫人，原以为是个商贾之家，现如今说来却只是个小户人家的儿女，想来娘家也并不多宽裕。这倒是了，如夫人性子清高，连个底下的通房丫头都比她爱打扮，但却能一直忍着不闹出来，是个有城府的，也明理。
“周姨娘家里呢？我看着许是不太平的。”
管家也是叹了口气，回道：“周姨娘原本是大人书房的侍女，家里人都在乡下，她那母亲为了送小儿子去学堂，便把周姨娘交于牙婆卖得了十两银子。大人心善，便买进了府里。若不是……”
后面的话周管家断开了，赵若苓慢悠悠地摇动扇子，并没有多问。
“自从被抬作姨娘之后，她家里也好过了不少。前年，那个周小公子还说了一门亲事，是个良善人家的女儿，若是好好在县里头找个活计，也是能有余钱的。但她那母亲……就有些心思不纯良了，夫人未进门儿前，如夫人就被她那母亲明里暗里骂过几回，但如夫人让下人们别声张，这一月倒还没闹事儿，估摸着是忌惮夫人吧。”
既然这一月都还安生，就先搁着吧，想来赵府的威势还在，能安生一日便安生一日吧。
这几日离了章任之，赵若苓还有些不习惯，六月快过完了，章任之怎么也得下月才能回来了，不知道能不能在七月半之前赶回来祭祖上香。
夜已深，赵若苓起身在院子里走了走，却是听见了几声争吵，听不真切，似是从别处传来。若是在白日里自然是听不见的，深夜大都已经睡下，也不知是哪处在争吵。
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